임종간호와 윤리적 쟁점에 관한 보고서

1. 임종과 죽음

1.1 죽음의 판정

죽음은 인간 생명의 종말을 의미하며, 현대 의학에서는 다음과 같은 기준으로 판정한다.

첫째, 심폐사를 기준으로 하는 전통적 죽음의 판정으로, 심장박동과 호흡의 영구적 정지를 의미한다.

둘째, 뇌사의 개념이 도입되어 뇌간을 포함한 전체 뇌기능의 비가역적 상실을 죽음으로 인정합니다. 뇌사 판정은 엄격한 의학적 기준과 절차에 따라 이루어지며, 장기이식 등 현대 의료의 중요한 기준이 되고 있다.

뇌사의 인정은 국가마다 다르며, 미국, 프랑스, 호주 등에서는 뇌사를 법적으로 죽음으로 인정하고 있다.

반면 우리나라는 공식적으로 심장사만을 사망으로 정의하고 있으나, 장기 기증의 경우 뇌사판정위원회를 통해 뇌사를 인정하기도 한다.

 

1.2 죽음과 관련된 두려움

인간은 죽음을 앞두고 다양한 두려움을 경험합니다. 가장 기본적으로는 신체적 고통과 통증에 대한 두려움이 있습니다. 이와 함께 사회적 관계의 단절과 고립에 대한 불안, 미해결된 인생 과제에 대한 후회, 자아 정체성과 존엄성 상실에 대한 공포를 겪게 됩니다. 특히 현대사회에서는 의료기술의 발달로 인한 연명치료 과정에서 겪을 수 있는 고통과 의존성에 대한 두려움도 증가하고 있습니다.

이러한 두려움은 개인의 성격, 문화적 배경, 종교적 신념 등에 따라 다양하게 나타날 수 있다.

 

1.3 죽음에 대한 반응

엘리자베스 큐블러 로스의 연구에 따르면, 말기환자들은 일반적으로 다섯 단계의 심리적 반응을 보입니다.

1)부정 : 죽음이 임박했다는 사실에 부정하는 단계

2)분노 : 자신의 상황에 대한 분노를 표출하는 단계

3)타협 : 신과의 협상이나 치료에 대한 희망을 통해 시간을 더 얻고자 하는 단계

4)우울 : 자신의 상황을 인식하면서 우울감을 경험하는 단계

5)수용 : 죽음을 받아들이는 단계

 

2. 임종간호의 윤리적 쟁점

2.1 삶의 질과 생명연장

현대 의료기술의 발달로 인해 생명연장이 가능해졌지만, 이는 동시에 삶의 질과 관련된 윤리적 문제를 제기합니다. 단순한 생명연장이 환자에게 최선의 이익이 되는지, 과다한 의료행위가 오히려 고통을 가중시키는 것은 아닌지에 대한 깊은 고민이 필요합니다. 의료진은 환자의 전반적인 안녕을 고려하여 치료 방향을 결정해야 합니다.

중환자실에서는 생존 가능성이 낮은 환자에게 생명연장 장치를 강행해야 하는 상황이 발생하며, 이는 생명연장이라는 생의학적 관점과 고통완화와 평안한 죽음이라는 호스피스 관점 사이의 갈등을 야기한다.

또한, 간호사는 임종환자의 고통을 경감하고 한 인격체로서 삶을 마무리할 수 있도록 돕기 위해 삶과 죽음에 대해 올바르게 성찰해야 한다.

 

2.2 대상자의 알 권리

환자의 알 권리와 관련하여, 말기 진단의 고지 여부는 중요한 윤리적 쟁점입니다. 환자의 자기결정권을 존중하기 위해서는 진실을 알려야 하지만, 이로 인한 심리적 충격과 남은 삶의 질에 미치는 영향도 고려해야 합니다. 문화적 배경에 따라 진실 고지에 대한 접근방식이 다르며, 가족들의 의견도 중요한 고려사항이 됩니다.

의료진은 환자의 상태, 심리적 준비, 문화적 배경 등을 종합적으로 고려하여 적절한 정보 제공 방식을 결정해야 한다.

 

2.3 치료의 딜레마

임종간호에서는 적극적 치료와 완화 치료 사이의 선택이 주요한 딜레마입니다. 의료진은 환자의 상태, 예후, 본인과 가족의 의견을 종합적으로 고려하여 최선의 치료 방향을 결정해야 합니다. 또한 제한된 의료자원의 분배와 관련된 윤리적 문제도 발생할 수 있습니다.

의료진은 환자의 상태, 예후, 본인과 가족의 의견을 종합적으로 고려하여 최선의 치료 방향을 결정해야하며, 이 과정에서 윤리위원회의 자문을 구하는 것도 도움이 될 수 있다.

 

2.4 안락사

안락사는 현대 의료윤리에서 가장 논쟁적인 주제 중 하나입니다. 적극적 안락사는 대부분의 국가에서 불법이지만, 소극적 안락사 즉 연명치료 중단은 특정 조건 하에서 허용되는 추세입니다. 환자의 자율성 존중과 생명의 존엄성 사이의 균형을 어떻게 맞출 것인지가 중요한 과제입니다.

안락사에 대한 논의는 법적, 윤리적, 종교적, 문화적 측면을 모두 고려해야 하며, 사회적 합의를 통해 신중하게 접근해야 한다.

 

2.5 유언

사전의료의향서를 포함한 유언은 환자의 자기결정권을 존중하고 임종기 치료방향을 결정하는 데 중요한 지침이 됩니다. 환자가 의사결정 능력을 상실했을 때를 대비한 명확한 지침이 필요하며, 이는 법적, 윤리적으로 유효한 형태로 작성되어야 합니다. 또한 문화적, 종교적 신념을 반영한 장례 절차에 대한 의견도 포함될 수 있습니다.

사전의료의향서는 정기적으로 검토하고 필요시 수정할 수 있어야 하며, 의료진과 가족들이 쉽게 접근할 수 있도록 해야 한다.

 

결론

임종간호는 단순한 의료적 처치를 넘어 복잡한 윤리적 판단을 요구하는 영역이다. 환자의 존엄성과 자율성을 존중하면서도 의학적 전문성과 윤리적 기준을 조화롭게 적용해야 합니다. 이를 위해서는 의료진, 환자, 가족 간의 원활한 소통과 상호 이해가 필수적입니다.

또한, 사회적 차원에서 임종간호에 대한 인식 개선과 제도적 지원이 필요하다.

임종간호의 질을 높이기 위해서는 의료진의 지속적인 교육과 훈련, 윤리적 의사결정을 위한 가이드라인 개발, 그리고 완화의료 시스템의 확충이 이루어져야 할 것이다.